Galata Tower and Maiden Tower: the legends of love that make Istanbul magical

Istanbul is a city suspended between Europe and Asia, history and myth, reality and legend. Among his most iconic images are undoubtedly the Galata Tower and the Maiden Tower, two symbols that over time they have become the protagonists of romantic stories, poems and Turkish TV series loved all over the world.

Anyone who looks at the Bosphorus at sunset immediately perceives something particular: they are not just monuments historical, but places that seem to hold impossible love stories, separations and destinies written by the sea. It is no coincidence that productions such as Endless Love, Forbidden Fruit, Family Secrets and One Night's Tale have often used these atmospheres to amplify emotions, melancholy and romance.

The most famous legend of Istanbul: the love between the Galata Tower and the Maiden Tower

The best known legend tells that the Galata Tower and the Maiden Tower they are two destined lovers to never be able to meet.

On one side, the majestic Galata Tower dominates Istanbul from above, observing the European city. On the other, the Maiden Tower emerges alone from the waters of the Bosphorus, almost as if it wants to wait for someone who will never arrive.

According to the popular tale, Galata he fell madly in love of Maiden's Tower as soon as he saw it. Every night he spoke to her through the wind and the waves of the sea, but the distance between them seemed impossible to bridge, it was then that Hezarfen Ahmet Çelebi – legendary figure of the Ottoman Empire – he built artificial wings and flew right from the Galata Tower across the Bosphorus. In legend, that flight represents not only a defiance of gravity, but the symbolic attempt to finally bring the message of love of Galata to the Maiden Tower, today, those messages of love are brought by seagulls, which can be admired flying from one tower to another.

The poem dedicated to the Maiden Tower

poem related to Maiden's Tower (Kız Kulesi), written by the Turkish poet Roni Margulies.

Over the years, the Maiden Tower has become the protagonist of numerous Turkish poems and stories. One of the most widespread interpretations sees the tower as a symbol dell’attesa eterna.

“Dinlemedi. ‘Ölümle birdir’, dedi, ‘benim için
görüşmediğimiz her gece.
Ölsem ne farkeder ki?’
Ve bir gece
gelmedi.
Kule metruk şimdi.
Ne yüzen var, ne bekleyen.
Boş odalarda anlatır gibidir ılık bir esinti:
‘Bir zamanlar burda bir kadınla bir erkek birbirini sevdi.’”

Traduzione italiana:

“Non ascoltò. ‘Per me’, disse,
‘ogni notte senza vederti è uguale alla morte.
Che differenza farebbe morire davvero?’
E una notte
non tornò.
Ora la torre è abbandonata.
Nessuno nuota più, nessuno aspetta.
E nelle stanze vuote sembra raccontarlo ancora il vento:
‘Un tempo, qui, un uomo e una donna si amarono.’”

The true legend of Maiden's Tower: the princess and the serpent

Oltre alla storia romantica con Galata, esiste una leggenda ancora più antica legata alla Torre di Leandro. Secondo il mito, un imperatore ricevette una profezia terribile: sua figlia sarebbe morta a causa del morso di un serpente. Per proteggerla, decise di far costruire una torre isolata nel mezzo del Bosforo, lontana da qualsiasi pericolo.

La principessa visse lì per anni, circondata dall’acqua e apparentemente al sicuro. Tuttavia, il destino trovò comunque il modo di compiersi: un serpente nascosto in un cesto di frutta raggiunse la torre e la morse mortalmente.

Da quel momento, la Torre di Leandro è diventata simbolo del destino inevitabile e dell’amore tragico.

Because these legends often appear in Turkish series

Le serie turche moderne utilizzano spesso Istanbul come elemento narrativo emotivo. La Torre di Galata e la Torre di Leandro non sono semplici sfondi estetici: rappresentano distanza, desiderio, nostalgia e amori impossibili.

In Endless Love le atmosfere malinconiche del Bosforo accompagnano continuamente il rapporto tormentato tra i protagonisti, anche Segreti di famiglia sfrutta spesso scorci notturni di Istanbul per enfatizzare mistero e tensione emotiva, mentre Forbidden Fruit utilizza la città come simbolo di lusso, ambizione e relazioni complicate.

In Racconto di una notte, invece, il romanticismo visivo di Istanbul richiama direttamente le antiche leggende raccontate sul Bosforo.

Galata Tower today: the romantic symbol of Istanbul

Oggi la Torre di Galata è uno dei luoghi più visitati della città. Dalla sua cima è possibile osservare il Bosforo, le moschee storiche e il tramonto che colora Istanbul di rosso e oro, la Torre di Leandro, invece, continua ad apparire quasi irreale in mezzo al mare, soprattutto di notte, quando le sue luci si riflettono sull’acqua, per molti fan delle serie turche, visitarle dal significa entrare dentro una scena romantica già vissuta sullo schermo, e per qualche istante sentirsi protagonisti della propria dizi preferita, e vivere quel’amori intensi e tormentati.